Tra piatto, corpo e psiche
Nel solleone di Agosto, magari in spiaggia tra un bagno e una passeggiata, alzi la mano chi non desidererebbe un bel mojito fresco o una granatina alla menta… Mi sa che non vedremo molte mani alzate!
Nel caldo e nel relax il nostro pensiero va facilmente a questo buonissimo aroma, quello della menta, con il suo colore verde intenso e il suo profumo freschissimo, il cui uso può essere declinato in tanti tanti modi.
Conosciamo allora un po’ meglio questa pianta e come sfruttarla, visto che si abbina molto bene alla stagione in cui ci troviamo.
Qualche accenno di storia
Il poeta romano Ovidio scriveva di una leggenda secondo la quale il nome Menta deriverebbe dalla ninfa greca Myntha, creatura dotata di una bellezza straordinaria. Persefone, dea della primavera e moglie di Ade (il dio degli inferi), poiché era gelosa, come punizione la trasformò in una pianta, la menta appunto; e Plutone le donò il meraviglioso profumo come ultimo regalo d’amore.
Già nell’antichità la menta era una pianta molto apprezzata sia per le sue qualità aromatizzanti che per le sue qualità terapeutiche.
Gli ebrei raccontati nella Bibbia la usavano per profumare le mense e purificare lo spirito; gli Egizi la usavano per profumare e imbalsamare i morti; i Greci e i Romani la usavano per profumare il corpo e gli ambienti, o per preparare bevande rinfrescanti. Le era inoltre riconosciuta una capacità stimolante, infatti era usanza intrecciarne dei rami nelle corone nuziali, o spargerne abbondanti foglie nella stanza della prima notte di nozze.
Nel Medioevo era coltivata nei monasteri e utilizzata come rimedio erboristico per curare tosse, cefalea, infezioni.
Dal 1800 ad oggi, le principali proprietà riconosciute della menta riguardano la proprietà corroborante per l’apparato digerente e il sistema nervoso, la proprietà curativa per l’alito cattivo, e la proprietà antinfiammatoria.
La menta viene attualmente utilizzata nei prodotti da bagno, in cucina, nei profumatori. È diffusa in tutto il mondo e conta più di 600 specie, tra cui la menta poleggio, la menta spicata, e la menta piperita.
La pianta
La menta è una pianta erbacea perenne, appartenente alla famiglia delle Lamiacee, originaria dell’Asia e dell’Europa.
È molto longeva e di crescita abbondante.
Dal 1750 è iniziata anche la sua coltivazione in Inghilterra, e da lì si è diffusa in Nord America, Asia, Australia. Oggi è coltivata in tutte le regioni del mondo a clima temperato, ed è molto semplice coltivarla anche a livello casalingo.
Il fusto della pianta va da circa 30 cm a 1 metro, è abbastanza ramificato e ha colori che variano dal verde al violetto. Le foglie, semplici e ricoperte da una fine peluria, contengono ghiandole ricche di quegli oli essenziali che le conferiscono il piacevole caratteristico aroma.
Tutti possono coltivarne in vaso a casa, in quanto sono sufficienti solo poche accortezze: basta annaffiarla spesso, ma senza ristagni di acqua; inserirla in un terriccio ricco di sostanze organiche, cambiandolo ogni 2-3 anni; asportare le foglioline secche quando compaiono (non serve potarla). La si può tenere sia in zone ombreggiate che luminose (anche se più luce e più caldo favoriscono la produzione di olio aromatico nelle foglie).
Le proprietà
La menta è composta principalmente da acqua e fibre, ma contiene anche molte vitamine dei gruppi A, B, C, D, e minerali preziosi come il potassio e il fosforo.
Il mentolo contenuto nella pianta ha numerose proprietà utilizzabili per il benessere e la salute.
Come ausilio terapeutico possiamo principalmente segnalare le proprietà antinfiammatorie, antispastiche, analgesiche, antisettiche, digestive.
La menta è utile anche nei casi di cefalea, nausea, malattie da raffreddamento, tosse, grazie ai suoi benefici decongestionanti e balsamici.
I suoi utilizzi
Per il corpo
Dal punto di vista cosmetico, la menta ha proprietà sgrassanti, deodoranti, energizzanti, tonificanti, antibatteriche, purificanti, antiforfora, antiacneiche. È utile per la cellulite e la circolazione, ed è inoltre un repellente per gli insetti.
Inserita nei prodotti specifici per ogni parte del corpo (pelle, viso, denti, cuoio capelluto), è davvero quindi un ottimo elisir di benessere, naturale e rinvigorente, e molto piacevole da sentirsi addosso.
Possiamo trovarla sottoforma di creme, dentifrici, lozioni, sciampi, oppure sottoforma di olio essenziale da aggiungere al prodotto desiderato.
Per la psiche
L’aroma di menta, in particolare se utilizzato sottoforma di olio essenziale, risulta molto utile anche per diverse situazioni mentali ed emotive.
Le sue proprietà nervinotoniche stimolano il sistema nervoso e sono un buon supporto in molti casi.
La menta aiuta nei casi di tensione, stanchezza, abbassamento dell’umore.
Rinvigorisce i sensi,offre percezioni di leggerezza, di pulizia, di nuovo e di libertà; alimenta il piacere di vivere e l’appetito.
È molto utile anche per chi deve studiare o lavorare e concentrarsi per lungo tempo; essa infatti aumenta l’attenzione e la produttività mentale.
Attenzioni e controindicazioni
Non utilizzare l’olio essenziale di menta puro sulla pelle né ingerirlo, se non sotto consiglio medico.
In cucina
In cucina la menta è molto apprezzata per le sue proprietà aromatiche e rinfrescanti: può insaporire piatti salati come verdure, carne, insalate, salse, ma anche dolci come gelati, sorbetti, torte, cioccolato e biscotti.
Molto utile per preparare infusi, tisane, bevande e cocktail.
La ricetta di oggi:
Torta leggera pesche e menta
Godiamoci il buonissimo aroma della menta in un piacevole dolce estivo e leggero.
Ingredienti
200 g di farina tipo 0, oppure di avena
4 pesche
1 bustina di lievito
100 g di sciroppo di agave (oppure 100 g di zucchero di canna)
2 uova
200 g di yogurt greco bianco
50 g di olio di semi di mais
Qualche foglia fresca di menta
1-2 cucchiai di sciroppo di menta (se si desidera, esiste anche la versione senza zucchero)
Procedura
Con un mixer o frullatore a immersione, frullare le pesche e le foglie di menta, e mettere da parte.
In una ciotola lavorare le uova con il dolcificante o lo zucchero fino a quando diventano spumose; aggiungere lo yogurt e l’olio, poi mescolare.
Aggiungere la farina e il lievito e mescolare ancora.
Inserire la purea di pesche precedentemente preparata, aggiungere lo sciroppo di menta (1 cucchiaio se piace un sapore leggero, 2 cucchiai se si ama un sapore più deciso).
Versare l’impasto in una tortiera con cerniera da 22 cm, infornare a 180 gradi per 40-45 minuti in modalità statica.
La torta risulterà ancora più buona se gustata in compagnia, in spiaggia, in giardino o in piscina.
Buon appetito e buona estate!